Tokyo, Japan, Meiji Gakuin universiteit

Nieuw orgel met 33 stemmen, op Manuaal, Rugwerk en Pedaal.

Meiji Gakuin is de naam van een erkende onderwijsinstelling, die algemeen wordt gezien als één van de oudste christelijke scholen in Japan.

De geschiedenis van Meiji Gakuin begint ongeveer 150 jaar geleden. In 1859, het eerste jaar dat de Japanse havens geopend waren voor de internationale vrije handel, kwam dr. James Curtis Hepburn (1815-1911) als medische zendeling naar Yokohama, uitgezonden door de Amerikaanse Presbyterian Church. Hij gaf het Japanse volk gratis medische zorg, ongeacht sociale klasse of geslacht. Door zijn medische praktijk zal dr. Hepburn veel gelegenheid hebben gehad om de Japanse taal te leren. Hij stelde het eerste uitgebreide Japans-Engelse en Engels-Japanse woordenboek samen en hij was ook nauw betrokken bij het vertalen van de Bijbel in het Japans.

In november 1863 openden dr. Hepburn en zijn vrouw Clara een kleine Engelstalige school, waar aan Japanse jongens en meisjes onderwijs werd gegeven, gebaseerd op christelijke normen en waarden. Deze school werd de Hebon Juku genoemd (Juku is het Japanse woord voor een kleine informele school). De Hebon Juku is bekend om zijn excellente studenten, waaronder de latere eerste minister Korekiyo Takahashi.

Na een aantal opeenvolgende fusies met andere protestantse opleidingen kwam in 1886 een nieuw opleidingsinstituut tot stand. Vanaf dat moment wordt de naam Meiji Gakuin aan de school verbonden. Meiji Gakuin werd gevestigd op de huidige locatie in Shirokane, Tokyo, met schoolgebouwen, een internaat en enkele woningen voor de zendelingen. In 1889 werd dr. J.C. Hepburn de eerste president van Meiji Gakuin.

Hoewel Meiji Gakuin in het hart van Tokyo ligt, ontsnapte het aan de vernietigende luchtaanvallen gedurende de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de naoorlogse wederopbouw van Japan groeide Meiji Gakuin uit tot een grote onderwijsinstelling. Het bestaat nu uit een universiteit met zes faculteiten, een law school alsmede twee high schools en een junior high school. Meiji Gakuin is verdeeld over drie campussen, de Shirokane en de Higashimurayama campus in de Tokyo prefectuur en de Yokohama campus in de Kanagawa prefectuur. Meiji Gakuin heeft momenteel meer dan 15.000 studenten.

Het onderwijsprincipe van Meiji Gakuin is gebaseerd op de lijfspreuk van dr. Hepburn: 'Do for others'. Dit motto is gebaseerd op Mattheus 7:12: 'Alles dan wat u wilt dat de mensen u doen, doet u hun ook zo, want dat is de Wet en de Profeten'. Dit devies vormde de drijfveer voor dr. Hepburns toewijding aan de Japanse samenleving. Meiji Gakuin streeft ernaar individuen onder dit principe te vormen en zich te laten ontwikkelen.

Het hart van de Shirokane campus bestond in 1887 uit Sandham Hall en Hepburn Hall. Van de oorspronkelijk houten woningen voor de zendelingen bestaat Imbrie Hall nog. In 1890 werd de in rode baksteen opgetrokken Memorial Hall in gebruik genomen en in 1903 volgde Miller Memorial Hall. Nadat de Miller Memorial Chapel door een aantal aardbevingen was getroffen deed het auditorium op de eerste verdieping van Sandham Hall enige tijd als kapel dienst. Helaas brandde Sandham Hall op 24 november 1914 af.

In november 1915 kon de eerste steen voor de huidige kapel worden gelegd, die is gebouwd naar een ontwerp van de Amerikaanse zendeling en architect William Merrell Vories. De nieuwe kapel werd op 27 maart 1916 ingewijd.

Met het oog op het toenemende aantal studenten werd de kapel in 1931 aan weerszijden met een vleugel uitgebreid, waardoor de plattegrond een kruisvorm kreeg. Van april 2006 tot en met februari 2008 werd de kapel grondig gerestaureerd, waarbij maatregelen werden getroffen om het gebouw beter bestand te doen zijn tegen aardbevingen.

De diensten in de kapel van Meiji Gakuin werden vanaf het begin begeleid op een groot Mason & Hamlin harmonium. In februari 1966 werd een nieuw orgel in gebruik genomen, geleverd door de firma E. F. Walcker & Co uit Ludwigsburg, Duitsland.

In 1996 werd Miho Hasegawa tot organist van Meiji Gakuin Chapel benoemd. Miho Hasegawa studeerde orgel aan de Tokyo National University of Fine Arts and Music bij professor Tsuguo Hirono en bij Masaaki Suzuki. Zij studeerde daarna aan het Sweelinck Conservatorium te Amsterdam: klavecimbel bij Anneke Uittenbosch en orgel bij prof. dr. Ewald Kooiman en Jacques van Oortmerssen. Ook studeerde zij bij prof. Harald Vogel aan de Norddeutsche Orgelakademie.

Na het aantreden van Miho Hasegawa stelde professor Hirono een rapport over het Walcker-orgel op, waaruit bleek dat het in slechte staat verkeerde. Door de goedkope industriële bouwwijze en de onbeduidende kwaliteit voldeed het niet aan de minimum eisen die aan een goed orgel mogen worden gesteld. Herstel van het orgel bleek niet zinvol.

Besloten werd een nieuw orgel te laten bouwen volgens de hoogste internationale maatstaven, waarbij de noordwest-Europese orgels uit de tweede helft van de zeventiende en de eerste helft van de achttiende eeuw als uitgangspunt dienden. Aan vier orgelmakers, uit Duitsland, Nederland, de Verenigde Staten en Zwitserland werd gevraagd een plan te ontwerpen.

Gekozen werd voor het plan van Henk van Eeken, dat voorzag in de bouw van een orgel met twee manualen en 31 stemmen, op een acht voets Manuaal, een acht voets Rugwerk en een acht voets Pedaal, dat aan weerszijden van het Manuaal zou worden opgesteld. Als adviseur werd Jacques van Oortmerssen aangetrokken.

Tijdens de bouw van het orgel heeft Henk van Eeken de dispositie uitgebreid met een Vox Humana 8’ op het Manuaal en een Holfluit 2’ op het Pedaal.